Henri SAINTE-CLAIRE DEVILLE

Généalogie de Henri SAINTE-CLAIRE DEVILLE

Chimistes

FrançaisNé(e) Henri Etienne SAINTE-CLAIRE DEVILLE

Chimiste, membre de l'Institut

Né(e) le 9 mars 1818 à Saint Thomas, U.S. Virgin Islands

Décédé(e) le 1 juillet 1881 à Boulogne-sur-Seine, France

Origine du nom

Deville est un patronyme fréquent dans le Limousin et la Loire. On le trouve aussi en Savoie et en Franche-Comté. Il désigne celui qui est originaire d'une localité appelée Ville (du latin villa = domaine). Le toponyme est trop répandu pour qu'on puisse arriver à une localisation précise. Sainte-Claire est une adjonction du XIXe siècle.

Son arbre généalogique

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Henri Sainte-Claire Deville (9 mars 1818 à Saint Thomas (Antilles) - 1er juillet 1881 à Boulogne-sur-Seine) est un chimiste français, connu principalement pour ces travaux sur l'aluminium.

Henry Sainte-Claire Deville est né dans les Antilles sur l'île de saint Thomas, possession à l'époque du Danemark. Son père, qui avait conservé sa nationalité française, était armateur. Sa famille est originaire de la région française du Périgord.

Son frère Charles deviendra géologue et sera connu pour ses travaux sur les volcans.

Il revient en France accompagné de son frère pour faire des études de médecine. Il obtient son doctorat
...   Henri Sainte-Claire Deville (9 mars 1818 à Saint Thomas (Antilles) - 1er juillet 1881 à Boulogne-sur-Seine) est un chimiste français, connu principalement pour ces travaux sur l'aluminium.

Henry Sainte-Claire Deville est né dans les Antilles sur l'île de saint Thomas, possession à l'époque du Danemark. Son père, qui avait conservé sa nationalité française, était armateur. Sa famille est originaire de la région française du Périgord.

Son frère Charles deviendra géologue et sera connu pour ses travaux sur les volcans.

Il revient en France accompagné de son frère pour faire des études de médecine. Il obtient son doctorat à 25 ans en 1843. Il se passionne pour la chimie et suit les cours du chimiste Louis Jacques Thénard. Il crée dans un grenier son premier laboratoire et découvre le toluène.

En 1845, il est nommé professeur et doyen dans la toute nouvelle faculté des sciences de Besançon, où il restera six ans. Il met au point un nouveau procédé d'analyse de l'eau pour analyser l'eau du Doubs. Il isole l'anhydride azotique en faisant passer du chlore sur du nitrate d'argent. Cette découverte lui vaut sa première renommée auprès du monde scientifique européen.

En 1851, il est nommé maître de conférence à l'École normale supérieure de Paris à l'age de 33 ans.

Il cultive ses relations en ouvrant son laboratoire le dimanche après-midi aux célébrités scientifiques (Louis Pasteur), littéraires (Renan) et politiques (Thiers).

En travaillant sur des corps supposés très stables tels que l'eau et le dioxyde de carbone, il met en évidence la notion de réversibilité et d'équilibre chimique. Ses travaux sur ce sujet seront repris et développés par ses élèves : Henri Debray, Louis Joseph Troost, Paul Hautefeuille, Alfred Ditte. En 1864, il donne sur ce sujet des conférences appelées « leçons de chimie ».

Dès son arrivée à l'École Normale, il cherche à déterminer les propriétés du silicium, du magnésium et de l'aluminium.

Pour produire de l'aluminium, il reprend les expériences de Friedrich Wöhler, ce dernier n'ayant réussi qu'à produire quelques paillettes d'aluminium au milieu de nombreuses impuretés. Pour réduire l'oxyde d'aluminium, à la différence de Wöhler, il remplace le potassium par du sodium. Il réussit à produire les premiers lingots d'aluminium. La production chimique de l'aluminium est née. En 1854, il fait une première communication sur ce sujet à l'Académie des sciences, ce qui lui vaut à la fois la célébrité et les foudres de Wöhler.

En 1856, il publie un mémoire sur l'aluminium où il prévoit l'utilisation future de ce métal : « L'aluminium est susceptible de devenir un métal usuel ». Parmi d'autres propriétés, il détermine sa conductibilité électrique : « La détermination de la conductibilité électrique a été faite au moyen de l'appareil de M. Wheatstone, en cherchant quelles étaient les dimensions d'un fil de clavecin et d'un fil d'aluminium qui opposaient au passage de l'électricité la même résistance électrique. »

En 1854, Henry Sainte-Claire Deville réalise la première production industrielle d'aluminium dans une usine de Javel à Paris. Les travaux sont financés par l'empereur Louis Napoléon Bonaparte. Les premiers lingots seront utilisés pour l'exposition universelle de 1855.

En 1856, l'usine s'installe dans le quartier de la Glacière puis en 1857 à Nanterre. En 1859, cette usine produira 500 kg d'aluminium principalement destiné à la bijouterie.

Il a l'intuition géniale de choisir la bauxite comme minerai pour produire l'alumine nécessaire à la production de l'aluminium. Il met au point le procédé dit procédé Deville pour extraire l'alumine du minerai.

Il travaille sur les questions périphériques à la production de l'aluminium et met au point une méthode de production du sodium, matière première dont il a besoin. À la suite de ses travaux, le coût de production de ce métal passe de 1000 F à 10 F par kg.

Il s'intéresse à la cryolithe et découvre qu'elle dissout l'alumine. Il l'utilisera dans l'usine de Nanterre comme fondant.

Le procédé chimique de Sainte-Claire Deville se développera jusqu'en 1886, année ou Paul Héroult et Charles Martin Hall découvriront le procédé l'électrolytique de production de l'aluminium. En 1854, Sainte-Claire Deville avait approché une méthode électrolytique, mais les cinq piles qu'il utilisait étaient incapables de lui fournir la puissance électrique des générateurs qu'utiliseront Héroult et Hall. Henri Moissan (prix Nobel de chimie en 1906) dira « Deville attendait la découverte de Gramme ».



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Origines géographiques

La carte ci-dessous indique les communes d'origine des ancêtres de la personnalité.

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