Il entre comme boursier au collège Louis-le-Grand, y poursuit de brillantes études en compagnie de Maximilien de Robespierre et de Georges Danton. Il devient avocat au parlement de Paris en 1785, il plaide peu et vit chichement aux frais de son père. Il se lance dans la politique, on le compte comme l'un de ceux qui soutiennent Mirabeau, malgré son bégaiement, il est l'un des orateurs les plus écoutés. Le 12 juillet 1789 il appelle les Parisiens à prendre les armes suite à l'annonce du renvoi de Necker. À la fin de novembre 1789, il fait paraître le journal « Les Révolutions de France et de Brabant » , qui connaîtra quatre-vingt-six numéros, où il ne cesse de dénoncer le complot aristocratique. Le succès du journal assure à Desmoulins d'importants revenus : il peut ainsi épouser Lucille Duplessis, riche héritière d'un haut fonctionnaire des finances. Desmoulins devint l'un des orateurs du club des Cordeliers. Il est le protégé et l'ami de Danton, suppléant à la paresse et, souvent, aux ignorances de son chef par une continuelle activité de journaliste et d'agitateur. Partisan des mesures révolutionnaires les plus violentes, après la fuite de Louis XVI, il se déclare républicain. A l'issue de la fusillade du Champ-de-Mars de juillet 1791 pendant la manifestation républicaine réprimée dans le sang, il est poursuivi et doit se cacher un moment. Avec Danton il prépare la journée du 10 août 1792 et la chute de la monarchie. Brillant opposant au suffrage censitaire, il fait remarquer, au cours des discussions, qu'une telle loi électorale exclurait Rousseau et Jésus-Christ de l'éligibilité. Partisan de la paix, comme Robespierre, en 1792, il change de camp et pétitionne en faveur de la guerre avec Danton et Marat. En août 1792, il devient secrétaire général du ministère de la Justice, occupé par Danton. Il est élu à la Convention et siège dans les rangs des Montagnards où il aura un rôle effacé. Robespierre dira de lui « c'est un enfant gâté » et Barres « Il avait beaucoup d'esprit et trop d'imagination pour avoir du bon sens ». Cela ne l'empêchera pas de voter la mort du roi. Profondément ébranlé par la condamnation des Girondins le 30 octobre 1793, il lance Le Vieux Cordelier le 5 décembre, où il attaque d'abord les hébertistes, puis, avec un grand courage, fait de vibrants appels à la clémence. Arrêté le soir du 31 mars 1794, jugé en même temps et dans les mêmes conditions que les dantonistes, il est exécuté le 5 avril 1794 en même temps que Danton. Sa femme Lucille le suivit sur l'échafaud huit jours plus tard, pour avoir protesté contre son exécution.
© Copyright auteur(s) de Wikipédia - Cet article est sous licence CC BY-SA 3.0
Né(e) Lucie-Simplice-Camille-Benoist DESMOULINS
