Durant la guerre de Corée, James Garner est blessé et décoré de la "purple heart", une haute distinction militaire. A son retour au pays, il monte sur les planches à Broadway, pour jouer un petit rôle dans une adaptation de Ouragan sur le Caine. Très vite, il débute au cinéma dans The Girl he left ...
C'est dans la plupart des cas l'équivalent anglais du français Garnier, nom de personne d'origine germanique (Warinhari : wara = protection + hari = armée). Autre solution : forme contractée de gardener (= jardinier).